A contagem regressiva para a Copa do Mundo de 2026 chegou ao fim nesta quinta-feira (11), com um pontapé inicial memorável no lendário Estádio Azteca, na Cidade do México. Em um duelo eletrizante que marcou a abertura do Grupo A do Mundial, a seleção mexicana, uma das três anfitriãs do torneio, garantiu uma vitória consistente de 2 a 0 sobre a África do Sul, em uma partida que será lembrada não apenas pelos gols, mas também pela intensa dose de drama e por um recorde histórico do palco do jogo.
O resultado positivo diante de sua torcida inflamada não apenas garantiu os primeiros três pontos para o 'El Tri', mas também estabeleceu o tom para um torneio que promete muitas emoções. A atmosfera vibrante no Azteca, com mais de 80 mil torcedores entoando cânticos de 'México' e 'olé', foi um espetáculo à parte, reforçando a paixão do país pelo futebol e a responsabilidade de ser o anfitrião de um evento de tamanha magnitude.
Azteca Faz História e Brasil Deixa Marca na Arbitragem
A partida inaugural não foi histórica apenas para o México em campo, mas também para o icônico Estádio Azteca. Este palco sagrado do futebol mundial se tornou o primeiro a sediar jogos de três Copas do Mundo distintas, repetindo o feito de 1970 – quando viu Pelé levantar a taça –, e 1986 – consagrando Diego Maradona. Essa marca sublinha a rica tapeçaria futebolística do México e sua importância contínua no cenário global. No Brasil, o Estádio Beira-Rio, em Porto Alegre, também fará história ao ser o pioneiro entre os brasileiros a sediar edições masculina (1950, 2014) e feminina (2027) da Copa, um paralelo que ressalta a contribuição sul-americana aos grandes eventos.
Outro detalhe de destaque com forte conexão com o Brasil foi a presença do trio de arbitragem comandado pelo goiano Wilton Pereira Sampaio, auxiliado por Bruno Pires, também de Goiás, e o paranaense Bruno Boschilia. Pela primeira vez na história dos Mundiais, um trio totalmente brasileiro teve a responsabilidade de apitar o jogo de abertura, uma demonstração do reconhecimento da qualidade da arbitragem brasileira no cenário internacional. A responsabilidade é imensa, especialmente considerando as decisões cruciais que Sampaio precisou tomar ao longo da partida.
Gols, Cadência e o Festival de Cartões Vermelhos
O México não demorou a mostrar sua força e a aproveitar o apoio da torcida. Aos oito minutos do primeiro tempo, após uma saída de bola equivocada do goleiro sul-africano Ronwen Williams e do volante Sphephelo Sithole, o atacante Juan Quiñones capitalizou a falha, balançando as redes e marcando o primeiro gol da Copa do Mundo de 2026. Mesmo com a vantagem, os donos da casa optaram por um ritmo mais cadenciado, mas mantiveram o controle do jogo, quase ampliando o placar ainda na primeira etapa com Quiñones, que acertou a trave.
A segunda etapa começou de forma semelhante, com os mexicanos pressionando e o meia Alvaro Fidalgo quase criando uma nova oportunidade após outro erro na saída de bola dos 'Bafana Bafana'. Contudo, a partida tomou um rumo de maior complicação para os africanos. Aos quatro minutos, Sphephelo Sithole foi expulso após cometer falta em Brian Gutiérrez, que seguia em direção ao gol, deixando a África do Sul com um jogador a menos e uma missão ainda mais árdua pela frente. A superioridade numérica, no entanto, não alterou drasticamente a postura cautelosa do México, o que gerou alguma impaciência entre os torcedores locais.
A alegria mexicana, no entanto, veio em dose dupla. Primeiro, com a entrada do jovem Gilberto Mora, de apenas 17 anos, considerado uma das grandes promessas do futebol mexicano. Logo em seguida, aos 21 minutos, um rápido contra-ataque orquestrado por Quiñones e Roberto Alvarado resultou no segundo gol, marcado de cabeça por Raúl Jiménez. Este gol foi particularmente significativo para Jiménez, que se igualou a Jared Borgetti como segundo maior artilheiro da história da seleção mexicana, com 46 tentos, elevando a festa no Azteca.
Polêmicas e Impacto das Expulsões
A África do Sul não conseguiu esboçar reação e ainda teve suas dificuldades agravadas pelas decisões da arbitragem. Aos 36 minutos do segundo tempo, após revisão do VAR, Wilton Pereira Sampaio exibiu o segundo cartão vermelho para os sul-africanos, desta vez para o meia Themba Zwane, por atingir o rosto de Alvarado sem bola. As expulsões de Sithole e Zwane mudaram drasticamente o cenário da partida, forçando a África do Sul a jogar com nove homens por grande parte do segundo tempo e inviabilizando qualquer tentativa de reação.
Nos acréscimos, a partida registrou sua terceira expulsão. O árbitro brasileiro, em uma decisão direta, mostrou o cartão vermelho para o zagueiro mexicano César Montes, que derrubou Khuliso Mudau próximo à área, impedindo uma clara oportunidade de gol. Apesar de não alterar o resultado final, a expulsão de Montes, já nos últimos instantes, adicionou mais um elemento de discussão sobre a arbitragem e a intensidade do jogo, que ficou marcada pelos três cartões vermelhos. A atuação de Sampaio, embora com decisões amparadas pelo protocolo, certamente será pauta de análise para os próximos dias.
Cenário do Grupo A e Próximos Desafios
O Grupo A da Copa do Mundo de 2026, majoritariamente disputado em território mexicano, ainda conta com Coreia do Sul e República Tcheca, que se enfrentam nesta quinta-feira (11) no Estádio Akron, em Zapopan. Os sul-coreanos serão os próximos adversários do México, em 18 de junho, às 13h (horário de Brasília), em um jogo com um detalhe peculiar: será a única partida do grupo realizada nos Estados Unidos, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, mostrando a logística complexa da Copa de três anfitriões. No mesmo dia, a África do Sul, os 'Bafana Bafana', buscará a reabilitação contra os tchecos, às 22h, de volta ao Estádio Akron. O desempenho na partida de abertura coloca o México em posição favorável, mas a fase de grupos está apenas começando, e cada resultado será crucial para a classificação.
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